প্রায় ৩০ বছর আগে এক নারী সহকারীকে যৌন হেনস্তার অভিযোগ অস্বীকার করেছেন সাবেক মার্কিন ভাইস প্রেসিডেন্ট এবং সম্ভাব্য ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট প্রার্থী জো বাইডেন। শুক্রবার এমএসএনবিসি টিভি সাক্ষাৎকারে যৌন হেনস্তার অভিযোগ নিয়ে প্রশ্নের জবাবে বাইডেন বলেন, “ না এটি সত্য নয়। আমি দ্ব্যর্থহীনভাবেই বলছি; এটি কখনও, কখনওই ঘটেনি।”
বাইডেন তার বিরুদ্ধে যৌন হেনস্তার নানা অভিযোগ ওঠার পর চাপের মুখে এই প্রথম জনসম্মুখে বিষয়টি নিয়ে কথা বললেন। বাইডেনের কাছে যৌন হেনস্তা হওয়ার অভিযোগ গত মাসেই পুলিশের কাছে করেছেন ক্যালিফোর্নিয়ার তারা রিড নামের ওই নারী। ১৯৯২-৯৩ সালে এই নারী বাইডেনের সিনেট কার্যালয়ে তার সহকারী হিসাবে কাজ করতেন। বাইডেন তখন ছিলেন ডেলাওয়ারের সিনেটর। রিডের অভিযোগ, ওই সময়ই কংগ্রেসের একটি হলে তাকে দেওয়ালের সঙ্গে ঠেসে ধরে শার্ট এবং স্কার্টের নিচে হাত ঢুকিয়ে হেনস্তা করেন বাইডেন। তখন উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে বাইডেনের এই আচরণ নিয়ে অভিযোগও করেছিলেন বলে জানান রিড। যুক্তরাষ্ট্রে এবছর নভেম্বরেই প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। ৭৭ বছর বয়সী জো বাইডেন ডেমোক্র্যাটিক দল থেকে মনোনয়নের লড়াইয়ে এগিয়ে আছেন। রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট ডনাল্ড ট্রাম্পকে পরাজিত করতে বাইডেনই সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী হিসাবে বিবেচিত। কিন্তু গতবছরের শুরুর দিক থেকেই বাইডেনের বিরুদ্ধে যৌন হেনস্তার একের পর এক অভিযোগ উঠছে। প্রথম অভিযোগটি করেছিলেন নেভাদার ডেমোক্রেটিক আইনসভা সদস্য লুসি ফ্লোরেস। তার অভিযোগ ছিল, ২০১৪ সালে এক রাজনৈতিক সভায় বাইডেন দৃষ্টিকটুভাবে তাকে মাথার পেছনে চুম্বন করেন।
