শ্রীলঙ্কার হাবারানা সংরক্ষিত বনাঞ্চল থেকে গত সপ্তাহে সাতটি হাতির মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। বিষক্রিয়ায় এসব হাতির মৃত্যু হয়েছে বলে ধারণা করা হয়েছে। এই ঘটনায় তদন্ত শুরুর কথা জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। এছাড়া ওই এলাকায় অন্য কোনও হাতির মরদেহ রয়েছে কিনা তার খোঁজে তল্লাশি শুরু করেছে কর্মকর্তারা।শুক্রবার উদ্ধার করা হয় চারটি হাতির মরদেহ। পরদিন আরও তিনটি মরদেহ পাওয়া যায়। কর্তৃপক্ষ বলছে, সবগুলো হাতিই একই পালের মেয়ে হাতি। মৃতদের মধ্যে একটি গর্ভবতী হাতিও রয়েছে। সপ্তাহের শেষ নাগাদ মৃত হাতিগুলোর প্রাথমিক ময়নাতদন্ত শুরু হবে। এসব হাতির মৃত্যুর কারণ এখন স্পষ্ট না হলেও কর্মকর্তাদের ধারণা ফসল নষ্ট করায় গ্রামবাসীদের দেওয়া বিষে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছে এসব হাতি। সোমবার শ্রীলঙ্কার সেন্ট্রল রিজার্ভ এলাকায় আরও একটি হাতির মরদেহ পাওয়া গেছে। তবে এর সঙ্গে আগের হাতিগুলোর মৃত্যুর কোনও সংশ্লিষ্টতা আছে কিনা তা স্পষ্ট নয়।
শ্রীলঙ্কায় হাতি হত্যা বেআইনি। তারপরও স্থানীয় বাসিন্দাদের সঙ্গে প্রায়ই হাতিদের বিরোধের খবর পাওয়া যায়। গ্রাম আর খামার স¤প্রসারিত হতে থাকায় হাতিদের বাসস্থান আর খাবার ও পানি সরবরাহ সীমিত হয়ে পড়ছে। ২০১১ সালে শ্রীলঙ্কায় সর্বশেষ বন্যহাতি গণনা করা হয়। ওই সময়ে দেখা যায় দেশটিতে ৫ হাজার ৮৭৯টি হাতি অবশিষ্ট রয়েছে।
