দক্ষিণ চীন সাগর অঞ্চলে চীনের ক্রমবর্ধমান দৃঢ়তার সাথে দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার দেশগুলির অসন্তোষ বৃদ্ধি পেয়েছে। এই অঞ্চলে বেইজিংয়ের সাম্রাজ্যবাদী মনোভাবের কারণে, কোভিড-১৯ মহামারীর শুরু থেকেই আসিয়ান দেশগুলোর মধ্যে অসন্তোষ বেড়েই চলেছে। ইনসাইডওভারের লেখক ফেদেরিকো গিউলিয়ানি দাবি করেছেন, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলির চীন থেকে সতর্ক হওয়া উচিত, কারণ বেইজিং এই অঞ্চলে তার আধিপত্য বাড়িয়েছে এবং উপকূলীয় দেশগুলোর উপর চাপ বাড়িয়েছে। গিউলিয়ানির মতে, আসিয়ান দেশগুলোর অভিযোগ শুধু তাদের সার্বভৌমত্বের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। প্রাকৃতিক গ্যাস ও তেলের বিশাল মজুদের ওপর চীনা দখলদারিত্ব তাদের মূল্যবান সামুদ্রিক সম্পদ থেকে বঞ্চিত করে যা তাদের অর্থনৈতিক উন্নয়ন হুমকিতে ফেলতে পারে। লেখক উল্লেখ করেছেন কিভাবে বেইজিং সরাসরি সামরিক হামলার হুমকি দেয় যদি আসিয়ান দেশগুলো তাদের তেল খনন বা অনুসন্ধানের কার্যক্রম বন্ধ না করে। চীন দক্ষিণ চীন সাগরজুড়ে তার জাহাজ পাঠায়, প্রায়ই সামুদ্রিক সীমানা লঙ্ঘন করে এবং সামরিক ঘাঁটি তৈরির জন্য বিতর্কিত দ্বীপ দখল করে। চীনা বিমানগুলিও এই দেশগুলির একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চলে অনুপ্রবেশ চালায়। চীন এমনকি মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া এবং ভিয়েতনামের মতো দেশগুলিকে তাদের নিজস্ব সামুদ্রিক অঞ্চলগুলিতে খনন করার মতো অর্থনৈতিক কর্মকাÐ চালানোর জন্য হুমকি দিয়েছে যা হেগের আন্তর্জাতিক সালিসি আদালত দ্বারা অনুমোদিত। ইতালীয় এ বিশেষজ্ঞের মতে, দক্ষিণ পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে চীন দ্রæত আস্থা হারাচ্ছে। যখন সমগ্র বিশ্ব একটি অভূতপূর্ব করোনভাইরাস মহামারীর সাথে লড়াই করছিল, তখন বেইজিং তার সামরিক শক্তি ব্যবহার করে এই দেশগুলির একচেটিয়া অর্থনৈতিক অঞ্চল দখলের পাশাপাশি সামরিক কার্যকলাপের মাধ্যমে সমুদ্রের বিভিন্ন দ্বীপ নিজেদের দাবি করেছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশগুলি চীনের ক্রমবর্ধমান অর্থনৈতিক প্রভাব সম্পর্কে সতর্ক রয়েছে কারণ তারা অর্থনৈতিক বলপ্রয়োগের শিকার। সিঙ্গাপুরের অবসরপ্রাপ্ত কূটনীতিক বিলাহারি কৌসিকান বলেছেন, চীন নিঃসন্দেহে প্রভাবশালী, তবে এই অঞ্চলে অবিশ্বাসী।তিনি বলেছিলেন, “বেইজিং তার স্বার্থের জন্য আক্রমনাত্মক আচরণ করেছে এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় চীনা কূটনীতিতে একটি নির্দিষ্ট সাংস্কৃতিক অটিজমও রয়েছে, যা এই অঞ্চলের উদ্বেগকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে,।”
ভিয়েতনাম, কম্বোডিয়া, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, সিঙ্গাপুর, ব্রুনাই, লাওস, মায়ানমার, মালয়েশিয়া এবং থাইল্যান্ডের সদস্য রয়েছে এমন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ান দেশগুলির সংস্থা (আসিয়ান) চীনা আধিপত্য বৃদ্ধির জন্য একটি শক্তিশালী প্রতিরোধ হিসাবে কাজ করতে পারে।
