২০২৬ বিশ্বকাপ থেকেই মূলত ৪৮ দলের আসর নিয়ে পরিকল্পনা করা হয়েছিল। তবে তার আগেই নতুন এই ফরম্যাট চালু করার ব্যাপারে তোড়জোড় শুরু করে দিয়েছে ২০২২ বিশ্বকাপের আয়োজক কাতার। তবে এ ক্ষেত্রে আরব এই ধনকুবের দেশটি একা সামাল দিতে পারবে না। তাই মধ্যপ্রাচ্যের আরও একটি দেশ এই বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক হতে পারে।
৩২ দল থেকে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজনে কাতারকে এবার সমর্থন দিল ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফা। তবে আগামী জুনে প্যারিসে ফিফার কংগ্রেসে এটি নিয়ে পূর্ণ সিদ্ধান্ত হবে। তবে তার জন্য সহযোগী একটি দেশ প্রয়োজন। বিকল্প হিসেবে কুয়েত ও ওমানকে রাখা হয়েছে। এই তালিকায় বাহরাইন, সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের নামও ছিল। তবে কাতারের সঙ্গে কূটনৈতিক সম্পর্ক ভালো না বলে এই দেশগুলোকে হয়তো বিবেচনা করা হচ্ছে না।
ফিফা প্রেসিডেন্ট এ ব্যাপারে বলেন, ‘২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ৪৮ দল “সম্ভব” হলে ব্যাপারটি দারুণ হবে। এটা যদি নাও হয়, তবুও ভালো।’
