এক কোটি ৬০ লাখ টাকার রিলিজ ক্লজের কারণে আলোচিত ইয়াছিন আরাফাতের কাঁধে এবার অধিনায়কের দায়িত্ব। কয়েক দিন আগে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জাতীয় দলে সুযোগ পেলেও মাঠে নামা হয়নি। তবে ২০ সেপ্টেম্বর নেপালের কাঠমান্ডুতে শুরু হতে যাওয়া সাফ অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলে তিনিই বাংলাদেশের অধিনায়ক। নেতৃত্বের গুরুভার নিয়ে শিরোপা জয়ের স্বপ্নও দেখাচ্ছেন আরাফাত।
গতকাল বাফুফে ভবনে সংবাদ সম্মেলনে এই তরুণ ডিফেন্ডার বলেছেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। দলের সব বিভাগেই ভালো ফুটবলার আছে। আমরা কাঠমান্ডুতে শিরোপা জয়ের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো।’ জাতীয় দলে সাইড বেঞ্চে বসে থাকলেও আরাফাত হতাশ নন, ‘যেখানে সুযোগ পাবো, সেখানেই নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো। জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নামা আমার স্বপ্ন। স্বপ্ন পূরণে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’
কাঠমান্ডুতে ‘বি’ গ্রæপে বাংলাদেশ খেলবে ভারত ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। ‘এ’ গ্রæপের চার দল ভুটান, পাকিস্তান, মালদ্বীপ ও স্বাগতিক নেপাল। বাংলাদেশ ২১ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং ২৫ সেপ্টেম্বর ভারতের মুখোমুখি হবে। দুটি সেমিফাইনাল হবে ২৭ সেপ্টেম্বর, আর ফাইনাল ২৯ সেপ্টেম্বর।
