নৌবাহিনীর নজরদারি সক্ষমতা বাড়াতে যুক্তরাষ্টের কাছ থেকে দশটি বোয়িং টহল বিমান কিনতে যাচ্ছে ভারত। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে ভারতীয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় তিনশো কোটি মার্কিন ডলার মূল্যের এই ক্রয়ের অনুমোদন দিতে পারে। ভারতের প্রধানমন্ত্রী যখন দুদিনের রাশিয়া সফরে গিয়ে রুশ-ভারত সামরিক সম্পর্ক আরও বৃদ্ধির ঘোষণা দিয়েছেন, এমন সময় যুক্তরাষ্ট্রের কাছ থেকে টহল বিমান কেনার এই খবর জানালো রুশ সংবাদমাধ্যম স্পুটনিক নিউজ।
খবরে বলা হয়েছে, এই বিমানগুলো সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রের নির্মাণ প্রতিষ্ঠান বোয়িং থেকে কেনা হলেও আনুষাঙ্গিক অস্ত্র, রাডার এবং অন্যান্য যন্ত্রাংশগুলো যুক্তরাষ্ট্রের বৈদেশিক সামরিক বিক্রয় কর্মসূচির (এফএমএস) অধীনে উৎপাদন করা হবে। স্পুটনিক নিউজ জানিয়েছে, চলতি বছরের জুনে এই ক্রয়ের প্রাথমিক অনুমোদন দেওয়া হয়। আর আগামী সপ্তাহে প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের ক্রয় সংক্রান্ত সর্বোচ্চ নীতি নির্ধারক কাউন্সিল টহল বিমান কেনার চূড়ান্ত অনুমোদন দেবে। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ইকোনোমিক টাইমসকে একটি সূত্র জানিয়েছে, ‘নৌবাহিনী খুব তাড়াতাড়ি এই ধরণের ২২টি বিমানের একটি বহর বানাতে আগ্রহী। পুরনো পরিদর্শন বিমান (রাশিয়ার প্রস্তুত) বাতিল হয়ে গেলে এই চুক্তি পরবর্তী চার বছরে ধারাবাহিক সরবরাহ নিশ্চিত করবে’। ভারতীয় নৌবাহিনীর দীর্ঘ পাল্লার সামুদ্রিক পরিদর্শন বিমানের মধ্যে পাঁচটি আইএল-৩৮এসডি ও পাঁচটি টিইউ-১৪২এম বিমান রয়েছে। এসব বিমান ১৯৭৭ ও ১৯৮৭ সালে ভারতীয় নৌবাহিনীর বহরে যুক্ত হয়। গত বছর সবগুলো টিইউ-১৪২এম বিমান বাতিল করে দেয় ভারতীয় নৌবাহিনী। আর আইএল-৩৮এসডি বিমানগুলো আগামী ২০২২-২৩ সাল নাগাদ সক্রিয় থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে।
