শিরোনাম দেখে কেউ চমকে যাবেন না, হঠাৎ করে কী এমন ঘটে গেল যে স্টিভ স্মিথকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেলেন ক্রিস গেইল? স্মিথ তো বল টেম্পারিংয়ের দায়ে ক্রিকেট থেকে প্রায় বছর হলো নির্বাসনে। তাহলে তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতাটি আসছে কিসে? না, তেমন কিছু নয়। এটা আসলে বিপিএলের হিসেব। যেখানে নিঃসন্দেহে এগিয়ে গেইল। অবশ্য সেটা একটি জায়গায়। বিপিএলে অংশগ্রহণের পরিসংখ্যানে। যেহেতু টি-টোয়েন্টির সবচাইতে বড় এই স্পন্সর গেইল বিপিএলের প্রতিটি আসরেই খেলেছেন। স্টিভ স্মিথ সেখানে এবারই প্রথম।
যদি কন্ডিশন আর পরিচিতির কথা বলা হয় তাহলে অবশ্যই গেইল অভিজ্ঞ। এদেশের মাঠ, আবহাওয়া সবকিছুই তার মুখস্ত। প্রকারান্তরে স্মিথ একেবারেই আনকোরা। বলার অপেক্ষাই রাখছে না সুযোগটি শতভাগ লুফে নিতে সচেষ্ট হবেন টি-টোয়েন্টির রাজা গেইল। তাতে সাবেক অজি অধিনায়ককে ছাপিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাও তার প্রবল। আর এতেই স্বর্ণালি সম্ভাবনা দেখছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর রাইডার্স।
সোমবার (৭ জানুয়ারি) বিকেলে মিরপুর জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিতে অনুশীলনে এসে সেকথাই বলে গেলেন রংপুর রাইডার্স টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান মেহেদি মারুফ, ‘গেইল বাংলাদেশে অনেক বছর ধরে খেলে। এটা আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় প্লাস পয়েন্ট। স্মিথের প্রথম বিপিএল। তাছাড়া বাংলাদেশে অস্ট্রেলিয়া সিরিজ ছাড়া কোনো খেলা খেলতে আসেনি। তাই অ্যাডভানটেজ থাকবে গেইলের জন্যই। ওর এখানকার বোলারদের সবাইকেই জানা। আমি বিগ বস গেইলকে এগিয়ে রাখব।’ মঙ্গলবার (৮ জানুয়ারি) শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল ৫টা ২০ মিনিটে।
গেইলের না খেলার কারণ
ঢাকায় পা রাখতে বিলম্ব হওয়ায় প্রথম ম্যাচে ক্রিস গেইলকে ছাড়াই খেলতে হয়েছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর রাইডার্সকে। দ্বিতীয় ম্যাচে তাকে নিয়ে রংপুরে একাদশ চিন্তা করে রেখেছিল সবাই। সময় মতো দলের সঙ্গে মাঠেও আসেন গেইল। কিন্তু না, মাশরাফিদের জয়ে ফেরার দিনেও খেলানো হয়নি এই ক্যারিবীয় তারকাকে। ম্যাচ শেষে কারণ হিসেবে জানা গেল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ বোর্ড থেকে অনাপত্তিপত্র (এনওসি) না পাওয়ায় খেলতে পারেননি ক্রিস গেইল। এই প্রসঙ্গে রংপুর রাইডার্সের কর্মকতা আহসানুর রহমান মল্লিক জানান, ‘গেইল এনওসির জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোর্ডে আবেদন করেছিল বৃহস্পতিবার। শনি, রোববার ওদের ওখানে ছুটি। তাই এখনও হাতে এসে পৌঁছায়নি এনওসি। আমাদের খেলার সময় ওদের মধ্যরাত। তাই পাঠাতে পারেনি। ফোনে কথা হয়েছে। সোমবারের মধ্যে চলে আসবে।’ অবশ্য সোমবারের অপেক্ষা করতে হয়নি। জানা যায়, খুলনা টাইটানসের বিপক্ষে ম্যাচ চলাকালীনই অনাপত্তিপত্র পেয়ে গেছেন গেইল। তাই মঙ্গলবার কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের বিপক্ষে খেলতে আর বাধা নেই এই ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানের।
