বিশ্বকাপ খেলতে ইংল্যান্ডে পৌঁছে গেছে অস্ট্রেলিয়া। টাইটানিকের শহর সাউদাম্পটনে প্র্যাকটিসও শুরু করে দিয়েছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ড্রেসিংরুমে দুবারের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের উপস্থিতি দলের মনোবল বাড়াবে বলে মনে করেন অজি অধিনায়ক অ্যারোন ফিঞ্চ।
বাইশ গজের বিশ্বযুদ্ধে নামার আগে তুরস্কের গাল্লিপোলিতে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের স্মৃতিসৌধ ঘুরে দেখে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বিশ্বকাপে নামবে অস্ট্রেলিয়া। ঘরের মাঠে ২০১৫ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন মাইকেল ক্লার্ক। এবার বিশ্বকাপে অজিদের নেতৃত্বের ব্যাটন ফিঞ্চের হাতে। বল টেম্পারিং কান্ডে স্টিভেন স্মিথের নির্বাসনের ফলে সীমিত ওভারের ফরম্যাটে ফিঞ্চের হাতে নেতৃত্বভার তুল দেন অজি নির্বাচকরা। বিশ্বকাপেও তাঁর উপর আস্থা রাখেন তাঁরা।
বিশ্বকাপের জন্য জাস্টিন ল্যাঙ্গারের ডেপুটি হিসেবে পন্টিংকে সহকারী কোচ হিসেবে বেছে নেয় অস্ট্রেলিয়া। সদ্য সমাপ্ত আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচিং করিয়ে জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দেন দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক পন্টিং। ক্লাইভ লয়েডের পর পন্টিং হলেন দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন যিনি দুটি বিশ্বকাপ জিতেছেন। তবে বিশ্বের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জয়ের অনন্য নজির রয়েছে পন্টিংয়ের দখলে। ড্রেসিংরুমে পন্টিংয়ের উপস্থিতি প্রসঙ্গে অজি অধিনায়ক বলেন, ‘পন্টিংকে পেয়ে দলের সবাই অত্যন্ত খুশি।’ ব্রিস্টলে আফগানদের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করার আগে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সাউদাম্পটনের রোজ বোলে শনিবার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচ অজিদের। বিশ্বকাপ মিশন সামনে রেখে সোমবার থেকে প্র্যাকটিস শুরু করে দিয়েছে অজি ক্রিকেটাররা। উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে ব্যাটিং প্রত্যক্ষ করেন পন্টিং। অজিদের দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ আগামী সোমবার শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে।
